愛迪生一生只上過三個月的小學，他的學問是靠母親的教導和自修得來的。他的成功，應該歸功於母親自小對他的諒解與耐心的教導，才使原來被人認為是低能兒的愛迪生，長大後成為舉世聞名的“發明大王”。
愛迪生從小就對很多事物感到好奇，而且喜歡親自去試驗一下，直到明白了其中的道理為止。長大以後，他就根據自己這方面的興趣，一心一意做研究和發明的工作。他在新澤西州建立了一個實驗室，一生共發明了電燈、電報機、留聲機、電影機、磁力析礦機、壓碎機等等總計兩千餘種東西。
“浪費，最大的浪費莫過於浪費時間了。”愛迪生常對助手說。“人生太短暫了，要多想辦法，用極少的時間辦更多的事情。”
一天，愛迪生在實驗室裡工作，他遞給助手一個沒上燈口的空玻璃燈泡，說：“你量量燈泡的容量。”他又低頭工作了。
過了好半天，他問：“容量多少？”他沒聽見回答，轉頭看見助手拿著軟尺在測量燈泡的周長、斜度，並拿了測得的數字伏在桌上計算。他說：“時間，時間，怎麼費那麼多的時間呢？”愛迪生走過來，拿起那個空燈泡，向裡面斟滿了水，交給助手，說：“裡面的水倒在量杯裡，
助手立刻讀出了數位。
愛迪生說：“這是多麼容易的測量方法啊，它又準確，又節省時間，你怎麼想不到呢？還去算，那豈不是白白地浪費時間嗎？”
助手的臉紅了。
愛迪生喃喃地說：“人生太短暫了，太短暫了，要節省時間，多做事情啊！”
愛迪生未成名前是個窮工人。一次，他的老朋友在街上遇見他，關心地說：“看你身上這件大衣破得不象樣了，你應該換一件新的。”
“用得著嗎？在紐約沒人認識我。”愛迪生毫不在乎地回答。
幾年過去了，愛迪生成了大發明家。
有一天，愛迪生又在紐約街頭碰上了那個朋友。“哎呀”，那位朋友驚叫起來，“你怎麼還穿這件破大衣呀？這回，你無論如何要換一件新的了！”
“用得著嗎？這兒已經是人人都認識我了。
