在美國歷史上，有兩個人——他們兩個人曾經互為對手，互為敵人，但他們都是各自陣營中最優秀的人、最卓越的佼佼者，他們互相因為對方而名垂青史。他們就是格蘭特和羅伯特·李。
格蘭特是美國南北戰爭時期北方的將領，羅伯特·李是南方的將領。饒有趣味的是，在這之前，他們都僅僅是極其普通的將官。相比之下，李將軍成名更早。他早年負責南方軍隊對密西西比河的軍務，屢戰屢勝，使北方的將軍們蒙羞。歷史似乎可以這樣假設:假如不是李將軍太過於優秀，以至於林肯對手下的將軍接連失望，
最後的決戰似乎也驗證了這一點。在攻打南方首都里士滿的最後總決戰中，格蘭特是北方的總指揮官，李是南方的總指揮官。他們都發揮了自己的最大能力:殫精竭慮，極盡所能。棋逢對手，旗鼓相當。假如格蘭特稍有差錯，李將軍就有可能扭轉乾坤，置格蘭特於死地。
格蘭特一生最敬重的人就是他的對手羅伯特·李。因為李也是一個懂得如何完成任務真義的人。在戰場上，他對格蘭特意圖的判斷總是與格蘭特不謀而合。
完成任何一項任務都像去打一場仗一樣重要。
還有許多人認為任務是別人或者上級分派下來的，他只需要瞭解任務的其中一個環節，或者說，他只想理解到此。他不想再理解下去，他的觀點是:在我的位子上，我是一個合格的人，成為優秀的人是別人的事。
好運為什麼最後總是落到那些有勇氣、魄力和真正有才華的人的頭上?就像格蘭特和李那樣，為什麼南方和北方選擇了他們作決戰的代言人?
因為他們不僅不甘於合格，而且還不甘於優秀。
在他們心中，
從另一個角度說，一個人只有選擇優秀，才能達到卓越。
大部分人都會為自己的碌碌無為找藉口:沒有受過良好的教育，父母沒有給他們提供更好的成長機會，第一次工作搞砸以後老闆沒有給第二次機會，當運氣來臨時沒有很好地握住……還有人搬來了格蘭特本人的例子:在南北戰爭以前，格蘭特是聲名狼藉的傢伙，他被軍隊開除，做生意賠本，要不是爆發戰爭，他可能都活不到37歲。
的確，格蘭特一開始並不是一個優秀的人，甚至不能算是一個合格的人。這也反過來證明了一點:任何人都可以變得優秀。一個酒鬼、破產的生意人、失敗的農夫，竟然也可以成為最偉大的將軍、人人敬仰的英雄。
從平庸到優秀只有一步之遙，但這是難以跨越的一步，有的人終其一生也無法跨越。只有當你選擇了如何優秀，你才能接下來做到如何卓越。那些希望一步登天的、怨天尤人的人，當他們沉淪於“平庸”的生活境遇中，成功離他們十萬八千里。
在成為優秀之前，你只能把事情做得很好，只有成為優秀，你才會把事情做得更好，這是我們一個武斷的結論。我不相信一個正沉浸在失意中的酒鬼，可以指揮一場充滿想像力的戰鬥。一個人不經過優秀的歷練是成不了大才的，這是一條真理。一個平庸的人永遠不會把事情做到最好——那是卓越者才力所能及的。而一個人若只用平庸的標準來要求自己，卻又想名垂千古——這不是癡心妄想嗎?
不甘於優秀，超越優秀，成為卓越者，像格蘭特那樣，我們可以把事情做到最好。
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