萊昂尼德曾說過:“我無法不提起一項值得研究的圖案，雖然它可能看似瑣碎，而且幾乎是可笑的，但它對於激發心智、從事各種發明十分有用。這就是當你注視牆上污染的斑點時，你可能發現它像是各種風景，如高山、河流、岩石、樹木一樣點綴得十分美麗。或許你會看到正在戰鬥的人物，或看到奇怪的臉孔和服裝，或者是許許多多形狀看起來很完整的東西。這些都混淆地出現在牆上，就好像在一陣刺耳的鈴聲中，你能聽到你所想像的任何一個名字或單詞。”
表面上看來，牆上的污點與美麗的高山、河流、小溪等毫不相關，
要從兩樣東西之間想像出其相似性來，我們就必須強迫建立起它們之間的關係，換句話說，強迫並故意將看似無關的兩個東西的屬性聯結起來，
強迫使油炸圈餅類似於一隻鞋子。油炸圈餅是圓的，大部分鞋子的邊緣也是圓的;油炸圈餅有一個貫穿的洞，有些鞋子的表面也有讓腳通風的洞;油炸圈餅內含有氣泡，有些鞋子為了舒適，也會設計出一種似泡綿的通風鞋底。
做一個深思熟慮並富有創意的問題解決者，我們就不能只在無關的事物之間強迫建立關係，也必須強調導致創新解答的新穎關係。創新思考就是能夠利用對事物的觀察而產生新的構想。激發新構想的“自由幻想法”，使我們能夠刻意地觀察某些事物，並且想像出它與別的事物之間的相似之處，這種過程常能引發新的領悟和構想。
使用“自由幻想法”時，可以遵照下列的步驟:
1.隨便選一個物體、圖畫、植物或動物。選的東西與問題越不相關，就越有機會刺激出有創意的構想和新穎的領悟。
2.詳細地列出所選定的物體的特性。必須完成這個步驟，才可以繼續下一個步驟。
3.在物體的特性與問題之間，強迫找出相似性來，以此激發出新穎構想和領悟。
啄木鳥和橄欖球運動員的相似點在哪裡?兩者的頭部都時常承受很厲害的衝擊。研究者觀察啄木鳥的頭部結構，發現裡面有細密的海綿狀骨頭，緊緊地包圍著一個小的腦部，而腦部的液體很少，不會傳送震波，而且周圍有防震的肌肉圍繞著。研究者的結論是，橄欖球運動員頭盔的設計能夠根據同樣的原理加以改進，
創新力是伴隨著相似性聯想的能力而來，這些研究者在觀察啄木鳥的頭的時候，看到了橄欖球運動員的頭盔，這就是運用“自由幻想法”的成功例子。
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