許多人手里有“沉香”，卻不知道它的珍貴，反而羨慕別人手中的木炭，最后竟丟棄了自己的珍寶。
還有些人雖知道成功是自己偉大的心愿，一開始也有不成功不罷休的氣概，但他們看到成為平庸的人最容易，最不費工夫，最后他們就出賣了自己珍貴的志愿，成為了一個平庸的人。
有一位年老的富翁，非常擔心他從小嬌慣的兒子的前途，雖然他有龐大的財產，卻害怕遺留給兒子反而帶來禍害。于是他就想，與其留財產給孩子，還不如教他自己去奮斗。他把兒子叫來，對兒子說了他如何白手起家，經過艱苦的拼搏才有了今天的成就。
青年打造了一艘堅固的大船，在親友的歡送中出海他駕船渡過了險惡的風浪，經過無數的島嶼，最后在熱帶雨林中找到了一種樹木，這樹木高達十余米，在一大片雨林中只有一兩株。砍下這種樹木經過一年的時間讓外皮朽爛，留下木心沉黑的部分，會散發一種無比的香氣。放在水中，它不像別的樹木浮在水面上，而是會沉到水底去。青年心想：這真是無比的寶物呀！
青年把這香味無以比擬的樹木運到市場上出售，可是沒有人來買他的樹木，這使他非常煩惱。偏偏在與他相鄰的攤位上有人在賣木炭，
第二天他果然把香木燒成木炭，挑到市場，一會兒就賣光了，青年非常高興自己能改變心意，得意地回家告訴他的老父。然而他老父聽了，卻忍不住落下淚來。
原來，青年燒成木炭的香木，正是這個世界上最珍貴的材木“沉香”，只要切下一小塊磨成粉屑，價值就會超過一車的木炭。
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