林肯的童年異常艱辛，他出身貧寒，父親是個極端貧窮的農民。然而，肯塔基一座簡陋木屋里出生的林肯，后來卻成為了美國歷史上最偉大的總統之一。
林肯是美國歷史上最偉大的總統之一。這位在美國內戰中建立豐功偉業，至今仍是美國人心中的偶像的總統，并沒有顯赫的家世，相反的是，林肯的童年生活卻異常艱辛。
林肯的出生地是當時美國肯塔基州最寂寞最荒涼的地段之一，印第安人在那兒繁衍已有數代之久，然而看起來那里還是塊“不毛之地”。1808年12月，林肯的父親湯姆以每英畝二十六又三分之二美分的價格買下這塊“不毛之地”中的一塊農田。
1809年冬天，林肯就降生在這棟獵人小屋里。那是一個星期天的早上，林肯出生在一張鋪著玉米皮的床上。外面是一片銀色世界，2月的寒風把雪花吹進圓木的縫隙里……這一切就是林肯出生時的景象。
林肯的父親是個酒鬼。1816年秋天，林肯7歲，父親把肯塔基的這塊農田換成酒喝，舉家只好又遷到印第安那州的荒涼林野。在這里，喬木、灌木、葡萄藤長得太密了，以至必須砍樹才能開出一條進出的通道。林肯一家抵達的時候，冬天的初雪已經降下了。父親就胡亂地搭了一個窩棚，沒有門，沒有窗，除了三面墻外，就只有圓木搭成的屋頂了。
他們沒有牛奶，沒有蛋，沒有蔬菜，連馬鈴薯也沒有，只能靠野生的獵物和堅果度日。
林肯在這里住了14年，日子過得遠比他日后所解放的黑奴還要窮困。
1818年，林肯9歲時，母親南施不堪艱難的拓荒生活，積勞去世。母親去世，家里更少了一個依靠，生活更糟糕了。
林肯15歲時才開始認字母。那是1824年的秋天，一位在森林中漂泊的教師流落到這里，設立私塾。林肯每天早晚要走4里的森林小路，到私塾里求學。老師名叫阿策爾·朵西，他要求學生很嚴格，但他的學問不深，而且教學的方法簡單。他相信只有大聲朗讀，才可以看出學生是否認真，誰的聲音小，他就用教鞭打誰，因而學生們都拼命地大聲讀書。
就是在這樣的生存環境下，沒有基本的生活保障，沒有受教育的機會，貧苦卻沒能磨去林肯奮發拼搏的意志，反而更激發了他與天、與人、與命運相抗爭的斗志。他把艱苦的生活視為一種鍛煉，他要借此使自己的身體和意志變得更加堅強。
當林肯長大了，受雇來到伊利諾州的紐沙勒的時候，村子里有一伙粗野荒唐、好勇斗狠的地痞流氓，
有一次，雇主丹頓·奧福特先生在鎮上夸獎他雇用的林肯體力過人。“克拉瑞樹叢幫”聽到后就想去教訓一下林肯。他們的領袖杰克·阿姆斯特朗向林肯提出挑戰，要進行摔跤比賽。
在伊利諾州，勇敢是取得成功的第一要素。沒有什么能比膽怯表現更迅速地把一個人置于眾人排斥的境地。林肯也沒有示怯，立即接受了阿姆斯特朗的挑戰。
摔跤開始了。林肯占據優勢，當他倆扭打時，他翻到上面，毫不留情地把阿姆斯特朗的雙肩壓向地面。“克拉瑞樹叢幫”的伙伴們不愿見到他們的領袖被打敗，加上去參加扭打。林肯擺脫了他們，
沒有人能夠打敗林肯，阿姆斯特朗也很欽佩他，并主動走過去和他握手。以后阿姆斯特朗和林肯變成了親密的朋友，阿姆斯特朗的伙伴們不僅接納了這位新來者加人他們一伙，而且承認他是他們的領袖。在林肯居留伊利諾州期間，他們對他十分忠誠。
這么一來，林肯不僅在當地贏得了承認，而且也在粗漢子中取得了領導地位。對于許多像他這類家境清貧的人來說，這就夠令人心滿意足了。然而，林肯自打離開家庭以來，他那改善自身處境的潛在雄心已開始表現出來了。頭一次擺脫了從事艱苦勞動的迫不得已的命運，
從此以后，林肯開始努力改善他的文化修養。毫無疑問，這一奮斗過程充滿了困難和艱辛，但林肯憑借他頑強的斗志最終慢慢地走向了成功。
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