亨利·福特的T型車正式投放市場的那一年,威廉·杜蘭特成為別克公司的總裁。他將一些獨立的汽車和汽車配件生產商聯合起來,成立了通用汽車公司。在得到了卡迪拉克和雪佛蘭公司之后,他們繼續按照自己的思路去做。不過,他們內部各公司之間仍然相互競爭,就像他們要同福特汽車公司競爭那樣。杜蘭特組成了我們熟悉的通用汽車公司,但是他從來沒有想出如何將公司所有廠家真正組合成為一個生產整體的方法。
這項工作落在了比杜蘭特更為著名的繼任者身上,他就是阿爾弗雷德·斯隆。
斯隆的想法的確不錯,但是,讓通用汽車公司各種品牌的汽車滿足不同消費者的需求,說起來容易,做起來卻很難。它需要在公司機構設計上進行大幅度改進,
斯隆通過建立新的組織結構以及多部門的公司解決了上述難題。
在今天看來,斯隆的改革稀松平常,實在普通不過,但在當時,這卻是一個具有革命意義的變革。如果人們只想得到福特汽車公司生產的T型車,而且永遠只想得到T型車,那么,福特公司高度集中的管理體系或許就會長期占據主導地位,因為那是生產T型車的最佳途徑。但是,福特公司的管理體系只完全關注公司內部事務,也就是生產本身。斯隆的設計結構則讓通用公司更加貼近市場,適應性更強,也能夠不斷成長發展。
通用汽車公司等一些主要的公司,包括希爾斯公司、杜邦公司、新澤西州標準石油公司等,都在第一次世界大戰之后發展成了由多個分公司組成的結構。
在斯隆的領導之下,1940年通用汽車公司的市場份額上升到了45%,而福特汽車公司的市場份額則下跌到了16%。亨利·福特曾經取笑過通用汽車公司的組織體系,他說通用汽車公司的組織體系如同一棵大樹,“結滿了美麗的漿果,每個漿果上都有一個人或者辦公室的名字。如果一個消息從位于左下角的人那里開始傳遞,到了公司總裁那里大概至少需要6周時間。”不過,現在看來,這也不過是酸葡萄心理作用罷了,
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