時代審計網絡公司是一家簡單而頗具代表性的新經濟企業。邁克爾·哈里斯直到2000年才開始創辦了這家公司,但是,公司的源頭可以追溯到20世紀80年代,當時他還是一個軟件開發者。哈里斯遇到了麻煩,雖然他使用的送貨公司承諾準時送貨,否則退款,公司的客戶還是經常抱怨他未能及時送貨。他不斷聽到憤怒的客戶因為遲遲收不到訂購的貨物而發出的抱怨,然而,那些送貨公司卻從未提及遲送貨物的事情。
由于這次的麻煩,哈里斯開發了一種跟蹤軟件,它可以隨時提醒送貨員是否已經晚于事先約定的時間送貨。
時代審計網絡公司為自己的客戶創造了什么價值呢?這部分決定于客戶運送的貨物的數量。根據公司的創立者之一羅伯特·摩爾斯對這個產業的估計,每天在聯邦快遞公司和UPS公司遞送的1600萬件貨物中,大約有5%存在時間延誤問題。
在工業市場中,或者在所謂的B2B商業模式中,衡量一件商品或者服務的經濟價值常常相當簡單。為客戶創造的價值,往往就是以為客戶節約的時間、勞動或者原料的多少為依據,
但是,這種服務也可以以另外一種方式產生價值。讓我們回顧一下邁克爾·哈里斯當初開發這個軟件的動機。如果你知道送給客戶的一個包裹遲到了,至少你可以為此做些什么。因此,對于一些客戶來說,在建立良好客戶關系方面,時代審計網絡公司或許創造了更多價值。在實際工作中很難做到這一點,但是,那并不意味著這種思路就缺乏現實意義。
在占據美國經濟三分之二的消費企業中,常常很難量化產品、服務與其所創造的價值之間的差距。化妝品公司經理查爾斯·雷夫森曾經自我解嘲說,化妝品行業本身銷售的就是“瓶裝的希望”。對于客戶來說,價值常常就包含在一些無形的東西上面,比如產品外觀或者給人的感覺(例如色彩獨特的蘋果電腦,
在1880年喬治·伊斯門讓拍照片成為人人都可以辦到的事情之前,攝影還只是專業人士的特權。攝影的整個過程雜亂且麻煩:把液體化學藥品倒在玻璃片上,接著,被拍的對象不得不靜止好長時間,幾乎永遠停在那里一樣,因為這些濕玻璃片需要很長時間曝光。
伊斯門搞清楚了怎樣更容易地拍攝照片,他將所有化學藥品首先放在輕薄的紙膜上。接著,他設計的照相機是如此簡單,幾乎所有人都可以使用。但是,這種標價25美元的柯達照相機,1888年時相當于一個人三個月的工資,遠遠超出了很多人的購買能力。因此,伊斯門又試著用制圖板。結果,12年以后,一種更加簡單、易于生產的布朗尼照相機制造出來了,伊斯門可以將價格定在1美元。伊斯門終于取得了對于大眾帶來價值的所有因素:使用簡單、價格可以承受、人們珍愛家庭照片。作坊主喬治·伊斯門,一下子就成了工業家喬治·伊斯門。如今,由他親手創建的柯達公司已經興旺發達了一個多世紀。
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