春秋時期，著名軍事家孫武攜帶自己寫的《孫子兵法》去見吳王。
吳王看過之后說：“你的十三篇兵法我都看過了，能否拿我的軍隊試試？”孫武答應后，吳王再問：“用婦女來試驗可以嗎？”孫武說可以。
于是吳王召集一百八十名宮中美女，請孫武訓練。孫武將她們分為兩隊，用吳王寵愛的兩個宮姬為隊長，并叫她們每個人都拿著長戟。
隊伍站好后，孫武便發問：“你們知道怎樣向前、后、左、右轉嗎？”
眾女兵說：“知道。”孫武說：“向前就看我心胸，向左就看我左手，向右就看我右手，向后就看我背后。”眾女兵說：“明白了。”于是孫武便命搬出鐵鉞，三番五次向她們申戒，說完便擊鼓發出向右轉的號令。怎知眾女兵不但沒有依令行動，反而哈哈大笑。
孫武見狀說：“解釋不明，交待不清，應該是將官們的過錯。”
于是又將剛才一番話詳盡地再向她們解釋一次，再而擊鼓發出向左轉的號令。
說完命隨從把兩個隊長推出去斬首。
吳王見孫武要斬他的愛姬，急忙派人向孫武講情。孫武卻說：“我既受命為將軍，將在軍中，君命有所不受！”遂命隨從將兩個隊長斬了，再命兩位排頭的為隊長。自此以后，眾女兵無論多么復雜的動作都認真操練，再不敢兒戲了。
孫武作為部隊首領，其做法可謂人情與威嚴并重，這也是他帶領出一支軍紀嚴明隊伍的基礎。在最初訓練的時候，他將“令而不從”的原因歸結為將官的過錯，可謂情有可原，這是打的人情牌；三令五申之后，眾女兵仍是大笑不止，他便果斷地找出主要責任承擔者，
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